Una investigación de la Agencia Espacial Europea identificó emisiones de cloruro de hidrógeno en las fisuras del volcán Alba Mons, un hallazgo que sugiere la existencia de actividad magmática bajo la superficie del planeta rojo.
Detectan señales de actividad volcánica
Una investigación de la Agencia Espacial Europea (ESA) encontró evidencias de filtraciones de cloruro de hidrógeno en las fallas volcánicas de Marte. El descubrimiento, publicado este miércoles en la revista científica Science Advances, sugiere que el planeta no está geológicamente muerto, sino que podría conservar actividad en su interior.
El hallazgo se realizó en el marco de la misión ExoMars Trace Gas Orbiter, desarrollada en colaboración entre la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Rusa.
El equipo científico centró su atención en el cloruro de hidrógeno, un gas detectado por primera vez en la atmósfera marciana en 2021. En la Tierra, este compuesto puede escapar de los conductos magmáticos, lo que llevó a los investigadores a estudiar su posible origen en Marte.
Los científicos identificaron concentraciones recurrentes del gas sobre las fisuras del Alba Mons, el mayor volcán del planeta, especialmente a principios del verano marciano.
Las fisuras podrían liberar gases del interior
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores combinaron datos de la atmósfera y de la superficie de Marte. Los espectrómetros infrarrojos de la misión permitieron localizar las concentraciones de cloruro de hidrógeno, mientras que las imágenes de alta precisión del sistema CaSSIS revelaron fisuras estrechas y recientes en la región del volcán.
Según los científicos, estas estructuras podrían funcionar como conductos por los que ascienden los gases procedentes del magma situado bajo la superficie.
El investigador Daniel Mege, del Centro de Investigación Espacial de la Academia Polaca de Ciencias, explicó que las filtraciones estarían relacionadas con una cámara magmática inactiva.
Los investigadores también plantean que el hielo que bloquea las fisuras durante el invierno marciano se derrite al comenzar el verano, permitiendo la liberación de los gases hacia la atmósfera.
Posibles condiciones para la vida
El estudio también abre nuevas posibilidades para investigar las condiciones que pudieron existir en Marte en el pasado. Los científicos consideran que los gases magmáticos pudieron contribuir a una atmósfera más densa y a temperaturas que permitieran la presencia de agua líquida en la superficie.
Además, la interacción entre la lava y el agua subterránea podría generar ambientes cálidos y potencialmente habitables.
Mege señaló que esta región sería de interés para la búsqueda de vida, debido a que los posibles sistemas hidrotermales podrían proporcionar energía, ingredientes necesarios para el desarrollo de microorganismos y protección frente a las condiciones extremas de la superficie marciana.
Dato: El cloruro de hidrógeno fue detectado por primera vez en la atmósfera de Marte en 2021 mediante la misión ExoMars Trace Gas Orbiter.