La población de pingüinos barbijo en la isla Zavodovski disminuyó un 63% entre 2011 y 2025, según una investigación del British Antarctic Survey que relaciona el descenso con el calentamiento de los océanos y la reducción de su alimento.
La colonia perdió miles de pingüinos
La isla Zavodovski, ubicada en las Islas Sandwich del Sur, fue considerada en 2011 el hogar de la mayor colonia de pingüinos del mundo, con aproximadamente 600.000 pingüinos barbijo y 90.000 pingüinos macaroni.
Sin embargo, los estudios realizados mediante drones, fotografías aéreas e imágenes satelitales muestran que en 2025 había un 63% menos de nidos ocupados de pingüinos barbijo que en 2011.
El cambio climático afecta su alimentación
Los investigadores señalan que el calentamiento de las aguas está modificando la distribución del kril, uno de los principales alimentos de los pingüinos barbijo.
El profesor Norman Ratcliffe explicó que esta especie prefiere aguas frías y tiene una dieta especializada. Con el aumento de la temperatura del océano, el kril se desplaza hacia el sur, mientras que las condiciones geográficas dificultan que los pingüinos puedan seguirlo.
El volcán no sería la causa principal
La isla Zavodovski alberga al volcán activo Monte Curry, por lo que los investigadores también analizaron si la actividad volcánica podía explicar el descenso de la población.
Aunque el volcán registró una importante erupción en 2016, la disminución de los pingüinos fue constante desde 2011. Por ello, los científicos consideran que el fenómeno responde a cambios más amplios en el ecosistema marino.
Los pingüinos macaroni aumentan
Mientras la población de pingüinos barbijo disminuyó, los pingüinos macaroni aumentaron considerablemente en la misma isla.
Los investigadores consideran que esta diferencia podría estar relacionada con su dieta más amplia. Los datos de seguimiento muestran que los macaroni también se alimentan en aguas más cálidas y consumen peces y otros crustáceos.
Cambia la mayor colonia de pingüinos
Los científicos señalan que el descenso del pingüino barbijo representa un cambio importante en la composición de la comunidad de aves de la región antártica.
Con la reducción registrada en Zavodovski, el cabo Adare, ubicado a más de 5.000 kilómetros de distancia, es considerado actualmente el sitio que alberga la mayor colonia de pingüinos del mundo.
Dato: En 2011 se estimaba que unos 600.000 pingüinos barbijo anidaban en la isla Zavodovski.