Utilizando potentes telescopios en Chile, científicos observaron indicios claros de un planeta en plena formación alrededor de una joven estrella a 440 años luz de la Tierra. Se trata de la primera vez que se registra un posible «planeta bebé» moldeando su entorno en un disco protoplanetario.

Imágenes reveladoras del VLT y ALMA confirman el hallazgo

La imagen fue captada por el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), y muestra al posible planeta emergiendo de un disco de gas y polvo alrededor de la estrella HD 135344B. Un coronógrafo bloqueó la luz estelar para permitir la visibilidad del fenómeno. Las observaciones también incluyeron datos del instrumento SPHERE y del radiotelescopio ALMA.

Un planeta del doble de tamaño de Júpiter

El nuevo candidato a planeta, ubicado en la base de un prominente brazo espiral, tendría el doble del tamaño de Júpiter y orbita a una distancia similar a la de Neptuno respecto al Sol. Según los investigadores, esta es la primera vez que se detecta directamente la luz de un protoplaneta profundamente incrustado en su disco, reforzando la certeza de su existencia.

“Nunca veremos cómo se formó la Tierra, pero aquí podríamos estar presenciando algo muy similar”, expresó emocionado el autor principal del estudio, Francesco Maio, de la Universidad de Florencia. El hallazgo fue publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.