La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó dos casos del virus Nipah en un estado del este de la India, reavivando la alerta internacional por esta enfermedad poco común pero altamente letal, que se transmite de animales a humanos y puede generar brotes con elevada tasa de mortalidad.

¿Qué es el virus Nipah?

El virus Nipah es un patógeno zoonótico identificado por primera vez en Malasia y pertenece a la misma familia que el sarampión. Aunque no es tan contagioso, destaca por su alta letalidad, ya que puede causar la muerte en más de la mitad de las personas infectadas, según datos de organismos internacionales de salud.

Formas de transmisión

La principal vía de contagio es el contacto directo con animales infectados, especialmente murciélagos frugívoros y cerdos. También puede transmitirse por el consumo de frutas o productos derivados contaminados con saliva u orina de murciélagos. En menor medida, el virus puede propagarse de persona a persona mediante contacto muy estrecho.

Síntomas y gravedad

Los síntomas suelen aparecer entre cuatro y catorce días después de la infección e incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta. En muchos casos, la enfermedad progresa rápidamente hacia complicaciones neurológicas graves, coma y fallas respiratorias, lo que explica su elevada tasa de mortalidad.

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre especializados. Actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento específico contra el virus Nipah, por lo que la atención médica se centra en cuidados de apoyo. En algunos casos se utiliza ribavirina, aunque su efectividad no es concluyente.

Dónde se registran los brotes

Los brotes se presentan principalmente en Asia, especialmente en Bangladesh e India, aunque también se han reportado casos en Malasia, Filipinas y Singapur. La OMS advierte que, pese a su baja frecuencia, el virus Nipah representa una amenaza para la salud pública debido a su potencial de causar brotes graves y a la ausencia de tratamientos específicos.