La NASA alista para este sábado el ensayo en frío de la misión Artemis II en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, una prueba técnica decisiva que incluye la carga total de combustible del cohete SLS y la nave Orion, con miras al primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde 1972, previsto para este año y con una tripulación internacional de cuatro astronautas.
Ensayo en frío decisivo para la misión Artemis II
En medio de bajas temperaturas inusuales en Florida, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) avanza con los preparativos finales para realizar el ensayo en frío o Wet Dress Rehearsal de la misión Artemis II, una de las etapas más importantes antes del lanzamiento. Esta prueba permitirá demostrar la capacidad de cargar más de 700.000 galones de propelentes criogénicos, ejecutar una cuenta regresiva completa y simular un lanzamiento sin tripulación a bordo.
Cohete SLS y nave Orion avanzan según cronograma
Los equipos técnicos del Centro Espacial Kennedy continúan trabajando en el cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orion, con avances que incluso se encuentran adelantados respecto al cronograma previsto. De acuerdo con la agencia espacial estadounidense, el ensayo podría culminar con un lanzamiento simulado tan pronto como este sábado, con una cuenta regresiva programada para las 21:00 EST, lo que marcaría un hito en la preparación de la misión.
Pruebas críticas durante la cuenta regresiva
Durante el ensayo en frío, los equipos pondrán a prueba la capacidad de detener, reanudar y reiniciar la cuenta regresiva en distintos puntos de los últimos diez minutos, conocidos como la cuenta terminal. Este proceso es clave para evaluar la respuesta del personal y de los sistemas ante posibles contingencias. El ejercicio podría extenderse hasta la madrugada si fuera necesario, antes de proceder a la descarga segura del combustible.
Clima frío y ajustes técnicos en evaluación
Las bajas temperaturas previstas para el fin de semana obligaron a los técnicos a reforzar medidas para garantizar el correcto funcionamiento de los sistemas de control ambiental del SLS y de la nave Orion. Además, durante recientes evaluaciones se detectaron fallos en el sistema de evacuación de emergencia, específicamente en las canastas de descenso desde la torre móvil, así como observaciones en el sistema de agua potable de la nave, aspectos que están siendo corregidos antes del lanzamiento.
Primera misión tripulada del programa Artemis
Artemis II será la primera misión tripulada del programa Artemis y llevará nuevamente a seres humanos alrededor de la Luna por primera vez en más de 50 años. La tripulación está conformada por los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen, quienes realizarán una misión de aproximadamente diez días. Actualmente, los cuatro permanecen en cuarentena en Houston, mientras la NASA evalúa los resultados del ensayo para definir la fecha oficial del lanzamiento, cuya ventana se abrirá el 6 de febrero.