Casi el 41 % de la población mundial, equivalente a unos 3.800 millones de personas, podría vivir bajo condiciones de calor extremo para el año 2050, si el planeta alcanza un aumento de 2 grados centígrados de calentamiento global, según un estudio de la Universidad de Oxford publicado este lunes en la revista Nature Sustainability.

Aumento acelerado del calor extremo a nivel global

La investigación advierte que el impacto del cambio climático sobre las temperaturas será significativo en las próximas décadas. En 2010, alrededor del 23 % de la población mundial vivía expuesta a calor extremo; sin embargo, este porcentaje aumentará hasta el 41 % para 2050, en un escenario que los científicos consideran cada vez más probable. El estudio analiza los denominados grados día de refrigeración (GRD), un indicador que mide la necesidad de enfriamiento ante temperaturas elevadas.

Países en desarrollo, los más afectados

El informe señala que los 20 países con los cambios más drásticos en GRD corresponden a naciones en desarrollo, ubicadas principalmente en África, Centroamérica, Sudamérica y el Sudeste Asiático, regiones cercanas a la línea del Ecuador y latitudes subtropicales. Estas zonas experimentarían un incremento sostenido de días extremadamente calurosos, con efectos directos en la calidad de vida y el acceso a servicios básicos.

Sudamérica y Centroamérica bajo mayor presión térmica

En el caso de Sudamérica, el estudio identifica a Brasil, Venezuela y Paraguay como los países que enfrentarán mayores niveles de calor extremo hacia 2050. En Centroamérica, las mayores variaciones se registrarán en Honduras, Guatemala y Nicaragua, lo que podría agravar problemas sociales y económicos ya existentes, especialmente en comunidades vulnerables.

Impacto económico y aumento de la mortalidad

El análisis de la Universidad de Oxford se suma a investigaciones previas que alertan sobre el impacto del calor en la salud. Entre 1990 y 2021, la mortalidad asociada al calor aumentó en 103 % en América Latina y el Caribe. Además, el calor extremo ha generado pérdidas económicas estimadas en 855 millones de dólares anuales en la región durante el periodo 2015-2024, debido a afectaciones en productividad, salud y consumo energético.

Más demanda energética y urgencia de adaptación

El estudio también advierte que países de clima frío sufrirán incrementos importantes en días calurosos, con aumentos de hasta 100 % en Austria y Canadá, y 230 % en Irlanda. Según el investigador Jesús Lizana, la mayoría de los cambios ocurrirán incluso antes de superar el umbral de 1,5 °C, lo que obliga a implementar medidas de adaptación inmediatas, mientras expertos coinciden en que avanzar hacia cero emisiones netas es clave para evitar impactos irreversibles en sectores como la salud, la educación y la agricultura.